Van Rensburg làm phó lãnh sự Nam Phi ở Congo thuộc Bỉ (nay là Cộng hòa Dân chủ Congo) từ tháng 2 năm 1956 tới tháng 5 năm 1957 thì từ chức để phản đối chính sách apartheid (phân biệt chủng tộc) của Nam Phi. Ông gia nhập đảng Tự do Nam Phi (South African Liberal Party), trở thành bí thư tổ chức đảng ở tỉnh Transvaal tháng 9 năm 1958.

Năm 1959 ông sang Vương quốc Anh và lập tức bắt đầu giúp tổ chức chiến dịch tẩy chay hàng hóa của Nam Phi ở Vương quốc Anh và Hà Lan năm 1960. Chiến dịch này được sự ủng hộ của các tổ chức và các cá nhân khác, trong đó có Julius Nyerere, Trevor Huddleston, Canon John Collins và Tennyson Makiwane. Phong trào tẩy chay hàng hóa đã sớm trở thành Phong trào chống Apartheid ở Anh.[3]

Van Rensburg đã bị các người Afrikaner lăng mạ vì tham gia vào chiến dịch nói trên, và khi ông trở về Nam Phi năm 1960, ông bị tịch thu hộ chiếu do đó ông đã chạy trốn vượt biên qua Swaziland.